Ondulações das Dunas: Orquídeas Helleborinas

O artigo a seguir foi escrito para a série Ripples from the Dunes, do Woodland Dunes Nature Center.

Durante o nosso trabalho de verão na reserva, pesquisando a vida selvagem ou restaurando o habitat, tentamos estar atentos às criaturas e plantas que aqui residem. Não os consideramos como curiosidades - eles são seres vivos e nós estamos em sua casa. Mesmo que tenhamos ouvido um tordo da floresta ou um falcão de ombros vermelhos centenas de vezes, ainda nos lembramos de como eles são especiais e de como somos afortunados por tê-los como vizinhos.

Um desses moradores que as pessoas costumam se surpreender são as orquídeas. A maioria de nós pensa nas orquídeas como plantas tropicais exóticas cultivadas em estufas e nos peitoris das janelas, mas elas são uma família de plantas grande, variada e bem-sucedida, com vários membros selvagens crescendo nas florestas de nossa região. Em todo o mundo, existem cerca de 28.000 espécies de orquídeas, tornando-as uma das maiores famílias de plantas com flores existentes. Eles são frequentemente coloridos e cheirosos, o que os torna temas populares para domesticação. Na floresta aqui encontramos uma variedade de tipos de orquídeas - de tranças de senhora a orquídea com franjas roxas, raiz de coral e alguns chinelos rosa. Em alguns casos, é raro encontrar uma flor, porque os cervos gostam de pastar nas flores.

Existe até uma orquídea invasora - a orquídea helleborina ( Epipactis helleborine) , que escapou dos jardins domésticos para a floresta. Sua distribuição nativa vai de Portugal ao norte da África, do leste à China. É uma planta perene que cresce de 1-3 pés de altura e tem folhas largas e pontas de flores irregulares típicas das orquídeas. Felizmente, ele se espalha bem devagar e muitas vezes não cresce em colônias densas, aparecendo aqui e ali na floresta, especialmente perto de trilhas - suspeito que sapatos ajudam a espalhar suas sementes.

As orquídeas helleborinas são muito atraentes para os polinizadores - elas secretam um néctar doce apreciado por vespas, moscas e abelhas. Dependem desses insetos para polinizar suas flores, o que lhes permite produzir um grande número de sementes, por meio das quais colonizam áreas perturbadas pelas pessoas. Para germinar, essas sementes requerem a ajuda de fungos no solo - qualquer um dos vários grupos diferentes de organismos simbióticos. Ao contrário de algumas outras plantas invasoras, as orquídeas helleborinas não parecem sobrecarregar áreas florestais - como mencionei, elas parecem apresentar algumas plantas em locais onde houve perturbação, como caminhos, ao redor de edifícios ou estradas. Como são perenes e não são muito densos em seu hábito de crescimento, podem ser controlados simplesmente puxando-os para fora, em vez de exigir herbicida ou controles mecânicos mais extensos.

Se por acaso você se deparar com uma orquídea de baga do inferno, verá uma planta que se sente tão em casa aqui quanto em parques de lugares como Londres, Moscou ou São Francisco. É uma adição interessante à nossa flora local e um exemplo de como nós, humanos, afetamos o meio ambiente onde quer que viajemos.