A coneflower lisa, uma flor caída de cor rosa lavanda cujas pétalas caem de sua cabeça como uma saia minúscula, tem a tendência de parecer que está às portas da morte.
Durante anos, isso não estava longe da verdade: em 1992, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA descobriu que apenas 21 populações da flor ( Echinacea laevigata ) ainda existiam na Virgínia, nas Carolinas e na Geórgia e listou as espécies como ameaçadas de extinção.
Agora, porém, é hora de o coneflower suave se animar. Na quarta-feira, a Fish and Wildlife propôs melhorar (ou, na linguagem da agência, “reduzir”) as espécies de ameaçadas de extinção após o trabalho de conservação que ajudou a fortalecer sua posição na região.
Hoje, os pesquisadores identificaram 44 populações distintas da flor, com pouco mais de um terço delas na Virgínia. De acordo com Susan Wojtowicz, especialista em serviços ao visitante da US Fish and Wildlife, o coneflower suave pode ser encontrado nos condados de Alleghany, Amherst, Botetourt, Campbell, Craig, Floyd, Franklin, Giles, Halifax, Montgomery, Pulaski, Roanoke e Rockbridge e cidades de Covington e Radford.
Várias populações são gerenciadas pelo Serviço Florestal dos EUA nas Florestas Nacionais George Washington e Jefferson.
Um plano de recuperação de 1995 publicado pelo Fish and Wildlife Service declarou que a agência reconsideraria a classificação da espécie em perigo, uma vez que "12 populações geograficamente distintas e autossustentáveis" fossem protegidas em pelo menos dois condados na Virgínia, dois na Carolina do Norte, dois em Carolina do Sul e um na Geórgia, entre outros critérios.
Apesar de seus números pequenos, o coneflower suave, no entanto, fez sentir sua presença na Virgínia ao longo dos anos: um artigo de novembro de 2000 no Richmond Times-Dispatch observou que o Departamento de Transporte da Virgínia no início daquele ano havia redirecionado uma rodovia proposta para evitar uma concentração de flores.
Entre as razões citadas pela agência na quarta-feira para o renascimento contínuo da espécie está o uso de fogo controlado para manter o habitat preferido da coneflower. O oficial da equipe de fogo e recursos naturais Mike Brod da Floresta Nacional de Chattahoochee-Oconee no norte da Geórgia em um comunicado disse que "ser consistente com fogos prescritos periódicos em uma rotação de três anos tem sido fundamental para a restauração do habitat para esta espécie."
As ameaças às espécies que continuam incluem “perda de habitat, degradação, fragmentação e os efeitos das mudanças climáticas, como a seca, que podem ser especialmente prejudiciais durante a estação de cultivo”, de acordo com a agência.
Populações ameaçadas ainda recebem proteções sob a Lei de Espécies Ameaçadas, incluindo restrições sobre a captura de espécimes individuais e proteções especiais para habitats considerados críticos para a recuperação das espécies. Haverá um período de comentários públicos de 60 dias para a proposta de reclassificação.
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