Por muitos anos, começando em 1991 até alguns anos atrás, tive a sorte de ter a oportunidade, todo mês de julho, de liderar uma viagem de campo ao longo da Blue Ridge Parkway oferecida como parte da Conferência de Plantas Nativas patrocinada pela Western Carolina University.
Entre Waterrock Knob e Mount Pisgah, identificamos e discutimos mais de 100 espécies de flores silvestres, incluindo quinino selvagem, taça de flor grande, cana-de-cachorro, madressilva, orquídea de madeira verde, campião estrelado, pincel indiano, beladona, língua de barba de Small, calota craniana felpuda, delfínio alto, tanchagem índia pálida, campânula alta, harebell do sul, bálsamo, sundew de folhas redondas, Blue Ridge St. Johnswort, asfódelo falso, rosa Deptford e assim por diante.
Nenhum grupo de plantas com flores ao longo do parque, no entanto, foi de mais interesse para os participantes do que as espécies de Monarda, um gênero da família das mentas que inclui o sempre popular bálsamo de abelha. Existem duas outras espécies distintas de Monarda - bergamota selvagem e bálsamo de manjericão - que aparecem nesta seção da Província de Southern Blue Ridge. E também existe uma forma híbrida conhecida como bergamota roxa.
Monardas às vezes são chamadas de pontas de cavalo porque "cavalo" significa "grande" ou "grosso", e os membros desse gênero são geralmente plantas maiores e mais grosseiras do que muitos outros membros da família da hortelã. Neste caso, "Coarse is beautiful!"
Aqui está uma lista de verificação dessas três espécies de horsemint e o híbrido que preparei há muito tempo para uma das viagens de campo dos NPCs. Todas florescem de meados de junho a setembro e podem ser prontamente localizadas ao longo do Parkway nas áreas gerais da Mina Grassy Ridge (marcador 436,8) e Standing Rock Overlook (marcador 441,4).
* BEE BALM, também denominado CRIMSON BEE BALM ou OSWEGO TEA (Monarda didyma): ocasional em ambientes úmidos e sombreados; adaptado por flores de formato tubular longo de cor escarlate para polinização por beija-flores, mas frequentemente "roubado" por abelhas e outros insetos que apresentavam "buracos" na base do tubo da corola; observe as brácteas avermelhadas em forma de folha logo abaixo das flores; chamado de bálsamo de abelha porque as folhas formavam um cataplasma que acalmava as picadas; às vezes chamado de chá Oswego por causa de seu uso como remédio embebido pelos índios Oswego de Nova York; O nome genérico homenageia o botânico europeu Nicholas Monarda, que tinha interesse em plantas medicamente úteis do Novo Mundo. Nenhuma flor vermelha - exceto, é claro, a flor cardeal - é mais resplandecente.
* WILD BERGAMOT (M. fistulosa): espécie comum, mas variável, que floresce em campos abertos, prados e em encostas arborizadas secas; as pétalas são geralmente lilases ou púrpura-rosada (raramente brancas) com o lábio superior barbado no ápice; brácteas frequentemente tingidas de rosa; frequentemente visitado por borboletas; óleo com um odor semelhante a essência de bergamota já foi extraído da planta para tratar doenças respiratórias; fabricado como chá pelos Cherokee para muitas doenças, incluindo flatulência e histeria.
* BASIL BALM (M. clinopodia): ocasional em madeiras úmidas e secas e matagais; semelhante à bergamota selvagem, mas com flores rosa ou brancas mais claras, com manchas roxas no lábio inferior e brácteas esbranquiçadas; o nome comum indica que era usado como bálsamo de abelha como cataplasma
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